Bimetallschalter gibt es in zwei Grundausführungen. Der Öffner ist im kalten Zustand geschlossen und öffnet bei der Nennschalttemperatur. Der Schliesser ist im kalten Zustand offen und schliesst bei der Nennschalttemperatur.
Für den Schutz eines Geräts oder einer Motorwicklung eignet sich nur der Öffner. Er unterbricht bei Übertemperatur den Steuerstromkreis, sodass zum Beispiel das Schütz abfällt und der Motor stehen bleibt. Ein weiterer Vorteil: Reisst eine Leitung zum Schalter, ist der Kreis ebenfalls offen und der Motor läuft nicht unbemerkt ohne Schutz weiter.
Der Schliesser ist für Aufgaben im Betrieb gedacht. Er schaltet bei Erreichen einer bestimmten Temperatur etwas zu, zum Beispiel einen Lüfter, eine Warnleuchte oder ein Signal an die Steuerung. So beschreiben es die Hersteller Thermik und JUMO.
Bei Motoren mit Bimetallschutz liefert Siemens die Sensoren als Öffner, wahlweise auch zwei Stufen für Warnung und Abschaltung. Im Sortiment sind die meisten Bimetallschalter Öffner. Als Schliesser gibt es die Baureihe S08 mit 10 A in mehreren Temperaturstufen.
Massgeblich für die Auswahl sind neben der Kontaktart die Nennschalttemperatur, der Nennstrom und die Bauform.
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